Bobbejaanland: la historia de un artista convertido en constructor de parques

La historia de Bobbejaanland comienza lejos de las montañas rusas. A finales de los años cincuenta, Bobbejaan Schoepen ya es un artista popular que lleva más de una década recorriendo Europa. Ahora busca un lugar permanente para su público. De esa decisión personal crecerá poco a poco un destino de ocio completo.

1959–1961: convertir un terreno pantanoso en lugar de espectáculos

En 1959 Bobbejaan compra en Lichtaart la finca de Abroek, unas treinta hectáreas de terreno pantanoso. Con su esposa Josée draga el suelo, crea un lago de baño con playa y construye un teatro de 1.200 localidades. Bobbejaanland abre oficialmente el 31 de diciembre de 1961. Al principio, el público acude por la playa y los espectáculos musicales de Bobbejaan y artistas belgas, neerlandeses y alemanes.

De los espectáculos a las primeras atracciones

El cambio es gradual. En 1969 aparecen un pequeño monorraíl y un carrusel, seguidos de otras atracciones. A mediados de los años setenta, las diversiones ganan peso y el imaginario western de Bobbejaan se convierte en un verdadero decorado de parque. Los saloons, las fachadas de madera y Cowboydorp prolongan su personaje escénico. Josée Schoepen desempeña un papel esencial en la organización y las finanzas, y los hijos se incorporan poco a poco a la empresa familiar.

1979–1996: Bobbejaanland cambia de escala

El final de los años setenta abre una etapa de inversiones rápidas. Looping Star llega en 1979 y Wild Water Slide en 1980, dando al parque una nueva visibilidad. Air Race sigue en 1987. En 1989, Revolution y Big Bang presentan dos experiencias muy distintas: una larga montaña rusa interior basada en la ilusión y una carrera acuática directa. Indiana River abre en 1991 dentro de una jungla cubierta. En 1996 Kinderland añade un gran reino interior para niños. Bobbejaanland deja de ser solo el parque de un cantante y se convierte en un gran destino belga.

2000–2004: un último impulso familiar antes de la venta

El nuevo milenio comienza con El Rio y Bob Express. Después, la familia prepara una de sus mayores inversiones: casi doce millones de euros para Typhoon, Sledge Hammer y Oki Doki, abiertos en la primavera de 2004. Sin embargo, la sucesión y la salud de Bobbejaan llevan años pesando sobre el futuro. En mayo de 2004, tras más de cuarenta años de gestión familiar, Bobbejaanland se vende al grupo español Parques Reunidos. El nombre permanece, pero termina una etapa única del ocio belga.

Modernizar sin borrar el pasado

Bajo Parques Reunidos, el parque sigue combinando novedades y grandes transformaciones. Air Race se convierte en Dreamcatcher en 2006. En 2019, Land of Legends reúne Typhoon, Sledge Hammer y otras experiencias alrededor de los cuatro elementos, con Fury como gran novedad. Sus lanzamientos y plataforma giratoria permiten recorrer parte del trayecto hacia delante o hacia atrás. En 2023 Indiana River renace como Terra Magma, con una tematización volcánica completa pero conservando el sistema acuático y las tres bajadas de 1991.

Un legado que sigue visible

Bobbejaan Schoepen fallece en 2010, pero su nombre, el universo western y varios edificios siguen recordando el origen del parque. La familia conserva y digitaliza archivos, trajes, grabaciones y numerosos objetos vinculados a Bobbejaanland. En 2026, por el 65.º aniversario, esa memoria vuelve a ser accesible a los visitantes mediante antiguas bandas sonoras de Revolution, recuerdos nostálgicos y una History Gallery con maquetas, fotografías y objetos históricos. Bobbejaanland sigue siendo un parque formado por distintas épocas superpuestas. Las grandes montañas rusas recientes no borraron el teatro, los lagos ni la excentricidad inicial; se añadieron a esa historia.