Alabama Adventure, de VisionLand au retour de Rampage

Un parc né d'un projet public régional

VisionLand ouvre le 23 mai 1998 à Bessemer, au terme d'une initiative portée par onze municipalités de l'ouest du comté de Jefferson. Le domaine est pensé dès le départ comme un ensemble: Celebration City rassemble les grands manèges, Steel Waters organise les expériences aquatiques, Marvel City s'adresse aux enfants et Main Street relie boutiques et restauration. Rampage, grande montagne russe en bois de Custom Coasters International, devient immédiatement la silhouette dominante. Cette ampleur traduit une ambition dépassant le simple parc local: créer une destination familiale capable de soutenir l'attractivité de toute une partie de l'agglomération de Birmingham.

L'ambition initiale se heurte rapidement à une fréquentation insuffisante et à une dette lourde. Le parc dépose son bilan en 2002; seule la partie aquatique fonctionne cette année-là, tandis que Rampage et les autres manèges restent silencieux. Une vente à Southland Entertainment permet une réouverture en 2003 sous la graphie Visionland, avec des investissements ciblés comme Kahuna Waves et Acapulco Drop. Le nom Alabama Adventure apparaît en 2006 et cherche à donner au domaine une identité plus large. Malgré de nouvelles attractions et une hausse de fréquentation, les changements de propriétaires maintiennent une fragilité que la décennie suivante rendra pleinement visible.

Le virage aquatique de 2012

En 2012, les nouveaux propriétaires ferment la partie parc d'attractions et rebaptisent le site Splash Adventure. Plusieurs manèges quittent Bessemer: Marvel Mania partira vers Elitch Gardens et Zoomerang poursuivra sa vie en Inde. La piscine à vagues, la rivière tranquille et les toboggans deviennent le cœur assumé du domaine, complétés par des formats comme le cinéma vu depuis l'eau. Ce choix réduit brutalement l'inventaire, mais il évite la disparition totale du site. Pendant trois saisons, Rampage reste debout sans fonctionner, image spectaculaire d'un passé suspendu au bord d'un parc aquatique encore vivant.

Reconstruire plutôt que recommencer

L'achat par Koch Family Parks en mars 2014 ouvre une méthode différente, fondée sur des ajouts progressifs et le retour d'éléments familiers. Des manèges pour enfants réapparaissent dès la première saison; Rampage bénéficie d'une restauration complète et reprend du service en 2015. Au fil des années arrivent Scrambler, Yo-Yo, Galleon, Free Fall et Twister, pendant que les cheminements et les casiers sont améliorés. Cette accumulation compte autant que chaque nouveauté isolée: elle redonne progressivement une masse critique à la partie sèche sans réduire le parc aquatique. Le domaine ne cherche plus à effacer ses ruptures, mais à construire à partir de ce qui a survécu.

La séparation des identités Alabama Adventure et Splash Adventure en 2019 rend ce nouvel équilibre visible. Les noms distinguent clairement manèges et attractions aquatiques, mais un billet commun maintient l'unité du domaine. Rocket Racer renforce le versant aquatique en 2021 avec six couloirs de course, puis Cocoa Island renouvelle l'espace des jeunes enfants. Côté sec, la collection privilégie les classiques familiaux et conserve Rampage comme ancrage historique. Les services gratuits annoncés — parking, boissons sans alcool, bouées, gilets et spectacles — participent aussi à cette identité: la valeur du parc repose autant sur la combinaison des deux univers que sur une attraction prise isolément.

Rampage ouvre un nouveau chapitre en 2026

Après une rénovation plus longue que prévu, Rampage rouvre le 19 juin 2026. Le moment dépasse le simple retour d'une attraction: la montagne russe qui incarnait VisionLand en 1998 retrouve sa place au centre d'un parc désormais reconstruit autour de deux identités complémentaires. Cheddar Chase est annoncée comme prochaine montagne russe, tandis qu'Adventure Summer Nights, Adult Night, FearFest et Fall Festival étendent la vie du domaine au-delà de la journée estivale classique. Feux d'artifice, Halloween familial et parcours hantés composent un calendrier plus contrasté. L'histoire reste mouvementée, mais le parc cesse d'être défini seulement par ce qu'il a perdu.