Los Piratas, das verschwundene Fort, das Bellewaerde prägte

Eine ehrgeizige Antwort auf die Ankunft von Disneyland

Ende der 1980er Jahre verändert der Bau von Euro Disneyland die Ansprüche der großen europäischen Parks. Luc, Éric und Carlo Florizoone entscheiden, dass Bellewaerde eine Attraktion benötigt, die in dieser neuen Landschaft eine bedeutende Rolle spielen kann. Sie wählen eine große überdachte Bootsfahrt, die von Pirates of the Caribbean inspiriert ist, aber ein eigenes Abenteuer in der spanischen Karibik erzählt. Im Sommer 1990 können Besucher beobachten, wie das Fort unter dem vorläufigen Namen Los Piratos entsteht. Mit 150 Millionen belgischen Franken, rund 3,75 Millionen Euro, ist es damals das teuerste Projekt der Parkgeschichte.

Ein spanisches Fort rund um einen Fluss

Bellewaerde beauftragt die britische Firma Golding Leisure Design, später Space Leisure, mit der Gestaltung, während Mack Rides das Transportsystem liefert. Das Gebäude umfasst rund 3.805 Quadratmeter und ist neun Meter hoch. Die überdachte Warteschlange führt allmählich zur Station im ersten Stock, wo zwölf Boote auf eine 250 Meter lange Strecke zwischen zwei Becken fahren. Rund zwei Millionen Liter Wasser und dreißig Pumpen erzeugen die Strömung. Das Fort ist damit weit mehr als eine Fassade: Es enthält eine vollständige, auf zwei Ebenen organisierte Attraktion, die Besucher vom übrigen Mexico abschirmt.

Neun Szenen über den Raub des Schatzes von Yucatán

Die Reise beginnt beim Gouverneur von Mexiko und dem Freibeuter John Speedy, die gemeinsam den Schatz der Maya rauben wollen. Nach der Goldschmelze führt eine Abfahrt in einen Sturm mit gestrandeten Schiffen, Blitzen und einem ausbrechenden Vulkan. Die befestigte Stadt Cabo Real steht in Flammen, bevor Piraten einen Tempel voller Sarkophage, Idole und Schätze überfallen. Maya-Geister erscheinen und vertreiben sie, ehe die Fahrt in die große Seeschlacht mündet. In der letzten Höhle verspottet ein Skelett die Fahrgäste, während drei Piratenmusiker den Sieg feiern. Diese Kontinuität machte Los Piratas zu einer vollständigen Erzählung und nicht nur zu einer Folge von Kulissen.

Verborgene Effekte hinter den Kulissen

Rund fünfundfünfzig bewegte Figuren und zahlreiche animierte Objekte ließen die neun Szenen lebendig werden. Druckluft steuerte einen großen Teil der Figuren und Effekte, während der Ton digital kontrolliert wurde. Im Tempel erzeugte eine schräg eingebaute Glasscheibe die Geister nach dem Pepper’s-Ghost-Prinzip: Echte Figuren wurden in einem verborgenen Raum beleuchtet, und ihre Spiegelbilder schienen zwischen den Piraten aufzutauchen. Kanonenschüsse verbanden Licht, Ton, Luft und Wasserspritzer. Mehr als sieben Minuten lang blieb diese Technik weitgehend unsichtbar, damit Besucher nur Fort, Sturm und Figuren wahrnahmen.

Einundzwanzig Saisons und ein zweites Leben für das Gebäude

Los Piratas empfängt am 1. September 2012 nach einundzwanzig Saisons seine letzten Fahrgäste. Die Szenen werden innerhalb weniger Wochen abgebaut, doch mehrere Requisiten und Animatronics bleiben für spätere Einsätze erhalten, besonders bei Saisonveranstaltungen. Am 14. September kündigt Bellewaerde an, dass das Fort Huracan aufnehmen wird. Die neue Achterbahn eröffnet am 30. März 2013 im selben Gebäude, dessen Außenseite zu einem Maya-Tempel wird. Der Umbau beseitigt die Wasserfahrt, ohne die gesamte Struktur verschwinden zu lassen. Los Piratas bleibt damit ein bedeutendes Kapitel der Parkgeschichte: eine groß gedachte Attraktion mit vollständiger Erzählung, die in der überlebenden Architektur noch immer erkennbar ist.