DraculaLand: van 83 percelen tot een resort van meer dan één miljard euro

Bij de publieke lancering van DraculaLand op 3 december 2025 werd veel meer dan een nieuw themapark voorgesteld. Het ging om een bestemming van 160 hectare die entertainment, overnachtingen, evenementen, winkels en technologie wil samenbrengen rond een wereldwijd herkenbare figuur: Dracula. Het project staat onder leiding van de Roemeense ondernemer Dragoș Dobrescu en wordt volgens de initiatiefnemers zonder publieke middelen gefinancierd, met een private investering van meer dan één miljard euro. De ambitie gaat daardoor verder dan een verzameling attracties: nabij Boekarest moet een resort voor meerdaagse internationale verblijven ontstaan.

Een idee dat tijdens een familiebezoek ontstond

Dragoș Dobrescu vertelt dat het idee ontstond tijdens een bezoek aan een themapark met zijn kinderen. Toen hij die ervaring vergeleek met zijn eigen jeugdherinneringen, merkte hij op dat de technologie sterk was veranderd terwijl veel basisprincipes van een parkbezoek vrijwel gelijk waren gebleven. Dat bracht hem ertoe internationale bestemmingen te bestuderen en te zoeken naar iets waarmee een Roemeens project zich kon onderscheiden in een Europese markt met veel gevestigde parken. Het antwoord werd Dracula: een wereldberoemde legende die direct met Roemenië wordt verbonden, maar vaak elders commercieel wordt gebruikt. Het project wil dat beeld naar huis brengen en koppelen aan Roemeense cultuur, landschappen en verhalen.

Acht jaar om 160 hectare samen te brengen

De concrete voorbereiding begon in 2017 met de geleidelijke aankoop van landbouwgrond in Gherghița, in het district Prahova. Uiteindelijk werden 83 percelen samengebracht tot één aaneengesloten terrein van 160 hectare. Bereikbaarheid speelde een belangrijke rol bij de locatiekeuze: het gebied ligt dicht bij Boekarest en de internationale luchthaven Henri Coandă, is verbonden met de A3 en ligt binnen het hoofdwegennet rond de hoofdstad. Het terrein is bovendien groot genoeg om de verschillende onderdelen van het resort op één bestemming te plaatsen. In december 2025 werd de grondaankoop als voltooid beschreven, terwijl de planologische omzetting en de vergunningen nog moesten worden voortgezet.

Een resort ontworpen als ecosysteem

Het themapark vormt het hart, maar is slechts één deel van het programma. Het aangekondigde masterplan omvat ook een multifunctionele arena met 22.500 plaatsen, drie hotels met ongeveer 1.200 kamers, een waterpark en thermaal centrum van 50.000 vierkante meter, een outlet voor mode en woninginrichting, een racecircuit van 4,5 kilometer en een technologiehub van 15.000 vierkante meter voor onder meer gaming, kunstmatige intelligentie en creatieve industrieën. Die combinatie moet verschillende seizoenen en doelgroepen bedienen: gezinnen, evenementbezoekers, zakenreizigers, hotelgasten en gebruikers van digitale diensten. De cijfers beschrijven het aangekondigde programma, niet reeds gebouwde voorzieningen.

Het themapark als verhalend hart van DraculaLand

Het aangekondigde themapark zou ongeveer 780.000 vierkante meter beslaan en uit zes gebieden bestaan. Moonlit District wordt een ingang geïnspireerd op historisch Boekarest. Family Kingdom biedt een gezinsvriendelijkere kijk op fantasiewezens. Transylvania combineert traditionele dorpen, de Karpaten en Roemeense folklore. Dracula’s Castle vormt met zijn attracties en meer het centrale herkenningspunt. Port of New Orleans verplaatst het verhaal naar bayous, jazz en weerwolven, terwijl London Town een Victoriaanse stad rond vampierjacht oproept. Het programma noemt meer dan veertig ervaringen, waaronder achtbanen, darkrides, waterattracties, shows en interactieve avonturen. Creative Studio Berlin wordt genoemd als ontwerppartner voor de attracties.

Een fysieke bestemming met een digitale uitbreiding

Technologie wordt als een van de belangrijkste onderscheidende kenmerken gepresenteerd. Het programma voorziet een digitale tweeling van het resort, ontwikkeld in Unreal Engine 5, waarin gebruikers de bestemming op afstand kunnen verkennen en kunnen deelnemen aan evenementen die met de fysieke locatie worden gesynchroniseerd. DraculaCoin wordt aangekondigd als token voor transacties en digitale bezittingen, terwijl kunstmatige intelligentie delen van de ervaring zou personaliseren en bezoekersstromen analyseren. Deze onderdelen behoren nog tot de commerciële en technische visie. Ze tonen wel dat DraculaLand niet alleen een park rond een oude legende wil zijn, maar een combinatie van populair erfgoed, fysieke ontspanning en digitale diensten.

Internationale partners en een eerste ontwerpprijs

Het masterplan brengt verschillende internationale specialisten samen. Creative Studio Berlin en TDAC werken aan thematisch entertainment; Piuarch en het team van The Mall Firenze aan retail; RB+P en Optim Engineers aan architectuur en engineering; andere partners zijn aangekondigd voor inhoud, digitale ontwikkeling en esports. De financiële structuur wordt aan Florin Cîțu via zijn adviesbureau toegeschreven. Nog vóór de publieke lancering had Răzvan Bârsan Partners Dracula Land Arena als concept met 22.500 plaatsen gepresenteerd. In december 2025 behoorde het tot de winnaars van de 52e cyclus van de World Architecture Community Awards in de categorie Architecture/Designed. De prijs bekroont het architectonische ontwerp en betekent niet dat de arena al is gebouwd.

Een ambitieuze planning die nog van vergunningen afhangt

Bij de lancering was de bouw van DraculaLand nog niet begonnen. De gemeente werkte nog aan de ruimtelijke procedure die nodig is om de bestemming van de grond te wijzigen en bouwvergunningen mogelijk te maken. Eind 2025 werd gemikt op goedkeuring rond het midden van 2026 en een start van de werkzaamheden in september, met een eerste operationele fase ongeveer achttien maanden na het begin van de bouw. Ook een opening vanaf 2027 werd genoemd. Deze data zijn ontwikkelingsdoelen en geen vaststaande deadlines. De overgang van aangekondigd project naar park in aanbouw hangt af van daadwerkelijke vergunningen en werkelijk gestarte werkzaamheden.

DraculaLand is daarmee het verhaal van een ambitie die lang vóór de publieke aankondiging werd opgebouwd: een familie-idee, acht jaar grondaankopen, meerdere jaren studie en een netwerk van partners rond een masterplan van uitzonderlijke schaal voor Roemenië. Het project heeft al een identiteit, een terrein, architecturale concepten en een gedetailleerd programma van ervaringen. De beslissende stap moet nog volgen: visualisaties en planningen omzetten in vergunningen, bouwwerkzaamheden en uiteindelijk een bestemming die werkelijk bezocht kan worden.