Bobbejaan Schoepen

De joven músico de Boom a icono popular belga

Nacido en Boom en 1925 como Modest Hyppoliet Joanna Schoepen, Bobbejaan Schoepen se convirtió en cantante, guitarrista, actor, artista de variedades y silbador virtuoso. Procedente de un entorno obrero, construyó poco a poco un personaje escénico reconocible, alimentado por el country, la canción popular, el humor y una marcada capacidad para reírse de sí mismo.

Desde finales de la década de 1940 fue uno de los primeros artistas belgas en desarrollar una verdadera carrera internacional. Sus giras pasaron por los Países Bajos, Francia, Alemania y Austria. Un repertorio muy amplio y su dominio del espectáculo en directo le permitieron llegar a públicos situados mucho más allá de la escena flamenca.

Una carrera artística convertida en un lugar permanente

Después de muchos años viajando, Bobbejaan Schoepen quiso disponer de un lugar estable donde recibir al público. En 1959 adquirió una gran finca en Lichtaart y construyó allí un teatro y una playa. El recinto abrió oficialmente en 1961 con el nombre de Bobbejaanland.

Durante las temporadas más animadas, Bobbejaan actuaba varias veces al día junto a artistas belgas, neerlandeses y alemanes. Con su esposa Josee desarrolló progresivamente el dominio: a los espectáculos se añadieron atracciones hasta formar un verdadero parque. Desde los años setenta, esta actividad ocupó una parte creciente de su vida y de la de toda la familia.

La venta del parque y el regreso a la música

Tras sufrir graves problemas de salud, la familia vendió Bobbejaanland en 2004, después de más de cuatro décadas de gestión. El cambio le permitió volver a dedicar más tiempo a la música. Recibió un Lifetime Achievement Award en 2007, ingresó en el Whistlers Hall of Fame en 2008 y fue nombrado oficial de la Orden de la Corona en 2009.

Un legado artístico y familiar que sigue vivo

Bobbejaan Schoepen murió en Turnhout el 17 de mayo de 2010, un día después de cumplir ochenta y cinco años. Su familia sigue conservando sus archivos, trajes, grabaciones y objetos relacionados con Bobbejaanland. Su historia continúa siendo singular: un artista popular transformó su universo escénico en uno de los parques de ocio más conocidos de Bélgica.