Bobbejaan Schoepen

Da giovane musicista di Boom a icona popolare belga

Nato a Boom nel 1925 con il nome di Modest Hyppoliet Joanna Schoepen, Bobbejaan Schoepen divenne cantante, chitarrista, attore, intrattenitore e fischiatore virtuoso. Proveniente da un ambiente operaio, costruì progressivamente un personaggio scenico riconoscibile, nutrito di country, canzone popolare, umorismo e forte autoironia.

Dalla fine degli anni Quaranta fu tra i primi artisti belgi a sviluppare una vera carriera internazionale. Le tournée lo portarono nei Paesi Bassi, in Francia, Germania e Austria. Il repertorio molto ampio e il talento per lo spettacolo dal vivo gli permisero di raggiungere un pubblico ben oltre la scena musicale fiamminga.

Una carriera artistica trasformata in luogo permanente

Dopo molti anni in viaggio, Bobbejaan Schoepen cercò un posto dove accogliere stabilmente il pubblico. Nel 1959 acquistò una vasta proprietà a Lichtaart e vi fece costruire un teatro e una spiaggia. Il sito aprì ufficialmente nel 1961 con il nome Bobbejaanland.

Nei periodi più intensi Bobbejaan si esibiva più volte al giorno insieme ad artisti belgi, olandesi e tedeschi. Con la moglie Josee sviluppò gradualmente la proprietà: agli spettacoli si aggiunsero le giostre, fino alla nascita di un vero parco divertimenti. Dagli anni Settanta la gestione del parco occupò una parte sempre maggiore della sua vita e di quella familiare.

La vendita del parco e il ritorno alla musica

Dopo gravi problemi di salute, la famiglia vendette Bobbejaanland nel 2004, al termine di oltre quattro decenni di gestione. La transizione gli permise di tornare maggiormente alla musica. Ricevette un Lifetime Achievement Award nel 2007, entrò nella Whistlers Hall of Fame nel 2008 e fu nominato ufficiale dell’Ordine della Corona nel 2009.

Un’eredità artistica e familiare ancora viva

Bobbejaan Schoepen morì a Turnhout il 17 maggio 2010, il giorno dopo il suo ottantacinquesimo compleanno. La famiglia continua a conservare archivi, costumi, registrazioni e oggetti legati a Bobbejaanland. Il suo percorso rimane singolare: quello di un artista popolare che trasformò il proprio universo scenico in uno dei parchi di svago più conosciuti del Belgio.